Не часто доводится встречать столь быстро меняющийся город, как столица Азербайджана Баку. Казалось бы, ещё совсем недавно от бакинского аэропорта до центра приходилось добираться по каким-то узким закоулкам, а теперь – широченные автострады, отличные дороги, ухоженные городские окраины…
Если уж быть совсем честным, то в общей сложности на тотальную трансформацию потребовалось лет десять. Но процесс шел с ускорением. Сейчас Баку – современный город с претензией на восточную роскошь. Быстро обрастает причудливыми небоскребами, но не забывает и о сохранении исторического прошлого. С 2003 года, когда нам впервые удалось побывать в нем в постсоветские времена, и до нынешней осени внешние преобразования выглядят просто феерическими. Словно попадаешь в другую страну, в которой даже образ жизни, вальяжность жителей, их уверенность в себе перешли на некую иную, более высокую ступень. Город расцвел и снова обзавелся кавказским гонором, едва не исчезнувшим в суматохе бурных 1990-х.
Жить стали заметно лучше, но отнюдь не повсеместно. Если чуть отдалиться о блистательного бакинского центра, по-прежнему натыкаешься на убогие кварталы с обшарпанными домами и разбитыми дорогами, но их становится всё меньше и меньше. Да и заработная плата, судя по статистике, тоже постепенно идет вверх. Все ли довольны? И разделяют ли столичный оптимизм провинциальные жители? Близлежащий город Сумгаит – печально известный индустриальный центр ещё советского периода – в центральной своей части выглядит вполне прилично, несмотря на проблемы с трудоустройством и сворачивание производства. Или, может быть, как раз благодаря такому сворачиванию?
Азербайджан – земля перемен. До тех пор, пока сохраняются нефтяные залежи, в казну закачиваются «энергетические миллионы», и проблемы, даже самые сложные, остаются вполне решаемыми. Честность и справедливость? Коррупция и диктат чиновников? Что ж, восток он и есть восток… Но, ещё раз отметим, внешне жизнь выглядит намного более налаженной и благоустроенной, чем раньше, лет пять-десять назад, оставляя открытым вопрос об «обществе социальной справедливости».
В 2008 году, когда нас сопровождали в прогулке по Баку «официальные лица», на вопрос: безопасно ли в старом городе и как обстоят дела с криминалом? – последовал ответ, что абсолютно безопасно. И пояснение: «В Баку не принято обворовывать иностранцев и бедных. Если такое происходит, то потери обязательно возвращают. Иное дело, если пострадал местный богатей. Перераспределение материальных ценностей, знаете ли…» В общем, восток…
Так или иначе, но гулять по старому городу в Баку уютно, приятно и, как кажется, вполне безопасно. При условии, конечно, что удастся не поддаваться на сомнительные уговоры продавцов где бы то ни было: в исторических кварталах или на бакинском базаре. Искренняя доброжелательность и бескорыстный широкий жест, когда вам могут просто подарить что-нибудь от души, соседствует с легким мошенничеством и желанием всучить подпорченный товар. Восток…
Но давайте с рынка вернемся в старый город. Он явно облагородился, приобрел товарный туристический вид и живописным контрастом вырисовывается на фоне ультрасовременных зданий и всяческих инновационных штучек. В октябре завершилась ещё одна очередь реставрационных работ в знаменитом Дворце Ширваншахов, что добавило привлекательности и без того обязательному для посещения туристами месту. Знаменитый Дворец вместе со старыми крепостными стенами и легендарной Девичьей башней уже давно, с 2000 года, входит в список сохраняемого культурного наследия ЮНЕСКО.
Древность города лишь оттеняет его современные амбиции: европеизироваться по духу, не уступать в размахе и роскоши столицам нефтяных арабских эмиратов, а жителей настроить на новый лад, присущий XXI веку. Среди молодых людей английский язык в качестве наиболее важного иностранного намного популярней русского. Высшим шиком считается полученное за границей образование – преимущественно в Турции. Широкие городские проспекты и амбициозные молодежные устремления, тем не менее, не способны пока решающе повлиять на старый жизненный уклад. В час пик город становится «непроездным» из-за жутких пробок, и водители с привычной виртуозностью «ввинчиваются» в автомобильный поток, сохраняя репутацию и славу бесшабашной бакинской манеры вождения. Восток. Кавказ…