Республика Арцах — так называемое непризнанное государство Закавказья на территории, известной как Нагорный Карабах. Население 150 тысяч человек, чуть менее одной десятой от числа жителей Эстонии. Масштабы рынка просто приводят в трепет крупных бизнесменов и глобальных экономистов. Но, вроде бы, страна как страна – со своим президентом, парламентом, премьер-министром и даже министерством иностранных дел, хотя сфера деятельности последнего не совсем понятна. Что должен представлять МИД за рубежом, если государство никто не признал? А ещё имеется армия, говорят, достаточно мощная для такого небольшого государства…
Даже сам факт поездки в Нагорный Карабах для политиков и деятелей культуры чреват политически осложнениями: Азербайджан считает эту территорию своей и строго относится к несанкционированным визитам на отсоединенные земли. Тем не менее, туристы сюда всё равно заглядывают, в том числе и из Европы и Америки. Не то, чтобы много, да и большая часть из них так или иначе связана с армянской диаспорой, но всё-таки.
Как и большинство живописных гористых местностей, Карабах красив. Древняя история добавляет к пейзажам сохранившиеся памятники культуры: в первую очередь — колоритные армянские монастыри. Например, два из весьма солидного списка исторических обителей: Амарас и Гандзасар. Первый представляет собой скорее культурный памятник, чем религиозный, хотя, судя по атрибутам, служба в нем также ведется. Амарас очень стар, начало монастырском комплексу было положено ещё в IV веке. Считается, что именно отсюда получила распространение армянская письменность.
Некогда Амарас использовался даже как крепость, по периметру которой сохранились фрагменты старых укреплений. Из внутренних зданий отреставрировали храм, да и вокруг него, нельзя казать, чтобы лежали руины – скорее уж живописные и очень внушительные развалины.
Иное дело Гандзасар. Он гораздо моложе Амараса, впервые упоминается всего-то в середине Х века. Зато надолго сохранил за собой важное административное значение. «До 1836 г. Монастырь Гандзасар был центром Агванкского Католикосата — самой восточной исторической епархией Армянской Апостольской Церкви. Агванкский Католикосат стал также именоваться „Святым Престолом Гандзасара“ после того, как в 14-ом веке его резиденция была переведена из Монастыря Амарас, на юго-востоке Арцаха, в Гандзасар», — рассказывается в одном из карабахских путеводителей. Сейчас действующий монастырь не просто основательно отремонтирован, но продолжает сохранять значение как религиозное, так, пожалуй, и политическое, если учитывать ту степень, в которой армянская церковь способна влиять на политику. По словам настоятеля отца Григора Маркосяна, в ближайших планах — возрождение традиций скриптория, которым тоже был славен Гандзасар в прошлом. В специально подготавливаемые помещения собираются вернуть часть рукописей для создания хранилища, способного дополнить знаменитый ереванский музей древних манускриптов Матенадаран.
История Армении, да и всего Закавказья настолько богата, что памятников повсюду оказывается даже с избытком – проникнуться всеми ими или просто осмотреть их хотя бы на ограниченном пространстве возможно только с огромным трудом и целенаправленными усилиями. Беда, правда, в том, что принадлежат они зачастую разным культурам. И если, по тем или иным причинам, культуры эти впадают в непримиримые противоречия… Жители Карабаха жалуются, что в период армяно-азербайджанского конфликта, ставшего поводом для активных боевых действий начала 1990-х, многие монастыри и другие культурные памятники значительно пострадали, часть из них была разграблена. Без разрушений, без трагедий не обходится, как известно, ни одна война. Те же Амарас и Гандзасар не смогли избежать печальных, а в чем-то и непоправимых последствий. Увидеть же такие последствия, но уже с другой стороны, можно в городе Шуша, где старые мечети и ещё сравнительно недавно обжитые мусульманские кварталы ныне лежат в руинах. И какая судьба ждет их на очередном повороте безжалостной истории? В отличие от Шуши столица Степанакерт нанесенные войной архитектурные раны внешне залечила. Появился даже некий лоск: бары, неплохие отели – признаки не просто нормальной, а, на первый взгляд, экономически относительно «продвинутой» жизни. Степанакертский рынок показался, пусть и ненамного, но всё же чуточку дороже ереванского. Ощущение «непризнанности» дает о себе знать во многом; однако, по мере того, как постепенно проходит год за годом, люди привыкают ко всему, даже к своей сомнительной нестабильной стабильности.